Handwerksbetrieb gründen in Österreich: Der Leitfaden für alle Gewerke

Welches Gewerbe brauchen Sie?

Am Anfang steht nicht das Logo, sondern eine nüchterne Frage: Welches Gewerbe melden Sie an? Die Gewerbeordnung (GewO) unterscheidet freie Gewerbe, die jede:r mit einem Formular anmelden kann, und reglementierte Gewerbe, für die Sie Ihre Qualifikation nachweisen. Die technischen Handwerke gehören fast durchwegs zur zweiten Gruppe. § 94 GewO zählt sie abschließend auf; manche sind ausdrücklich als Handwerk bezeichnet, andere wie Elektrotechnik oder Baumeister nicht.

Wer mehrere Leistungen anbietet, braucht oft mehrere Berechtigungen. Ein Installateur, der Bäder saniert und Wärmepumpen einbaut, meldet typischerweise Gas- und Sanitärtechnik und Heizungstechnik an. Ein Baumeister darf dagegen laut § 99 GewO im Rahmen eines Bauvorhabens viele Arbeiten anderer Gewerbe planen und koordinieren, ausführen darf er aber nur einen Teil davon selbst. Prüfen Sie den genauen Wortlaut lieber einmal zu oft: Ein fehlendes Gewerbe fällt meist erst auf, wenn ein Mitbewerber oder die Behörde nachfragt.

Befähigungsnachweis und gewerberechtlicher Geschäftsführer

Für ein reglementiertes Gewerbe müssen Sie die fachliche Qualifikation belegen. Das geht auf mehreren Wegen, und nicht jeder setzt die Meisterprüfung voraus.

• Meister- oder Befähigungsprüfung: der klassische Weg. Seit 2020 dürfen Meister:innen den Titel „Meister“ oder kurz „Mst.“ auch vor dem Namen führen (§ 21 GewO).
• Andere Zeugnisse: Für jedes reglementierte Gewerbe legt eine Verordnung fest, welche Kombinationen aus Ausbildung und Praxis gleichwertig sind, etwa ein einschlägiger HTL-Abschluss plus fachliche Tätigkeit. Welche Kombination für Ihr Gewerbe gilt, sagt Ihnen das Gründerservice der WKO.
• Individuelle Befähigung (§ 19 GewO): Sie legen Zeugnisse, Dienstzeugnisse und Projektnachweise vor, und die Behörde stellt fest, dass Sie die nötigen Kenntnisse haben. Das dauert länger, ist aber für erfahrene Fachkräfte ohne Prüfung ein realistischer Weg. Reicht die Befähigung nur für einen Teil des Gewerbes, wird die Berechtigung entsprechend eingeschränkt.
• Gewerberechtlicher Geschäftsführer (§ 39 GewO): Haben Sie selbst keinen Nachweis, holen Sie jemanden ins Boot, der ihn hat. Diese Person muss mindestens die Hälfte der wöchentlichen Normalarbeitszeit im Betrieb angestellt und voll versichert sein oder dem Vorstand bzw. der Geschäftsführung der Gesellschaft angehören.

Gewerbeanmeldung über GISA und USP

Gewerbebehörde ist die Bezirkshauptmannschaft, in Statutarstädten wie Linz, Graz oder Salzburg der Magistrat. Sie müssen aber nicht hinfahren: Als Einzelunternehmer:in oder Ein-Personen-GmbH melden Sie online über das Unternehmensserviceportal (USP) an, alternativ direkt im GISA-Verfahren mit ID Austria. Die Anmeldung selbst ist gebührenfrei. Bei einem reglementierten Gewerbe gilt sie als erstattet, sobald alle nötigen Unterlagen bei der Behörde liegen; ab dann dürfen Sie arbeiten.

Ein Tipp aus der Praxis: Melden Sie das Gewerbe erst an, wenn Sie tatsächlich starten wollen. Ab dem Tag der Anmeldung laufen Kammerumlage und SVS-Pflichtversicherung, auch wenn der erste Auftrag noch Wochen auf sich warten lässt. Wer die Berechtigung vorübergehend nicht braucht, kann sie bei der WKO ruhend melden.

Einzelunternehmen, eU oder GmbH?

Die meisten Handwerksbetriebe starten als Einzelunternehmen. Das ist schnell, billig und unkompliziert, Sie haften aber mit Ihrem Privatvermögen. Bei größeren Aufträgen, eigenen Mitarbeiter:innen oder Haftungsrisiken wie im Bau- und Dachbereich lohnt sich die Rechnung für eine GmbH.

Das Mindeststammkapital einer GmbH beträgt seit 2024 nur noch 10.000 € (§ 6 GmbHG), davon sind 5.000 € bar einzuzahlen. Rechnen Sie zusätzlich mit Notariats- und Steuerberatungskosten sowie einer doppelten Buchhaltung. Wichtig für Handwerker:innen: Auch die GmbH braucht einen gewerberechtlichen Geschäftsführer mit Befähigungsnachweis. Das sind meist Sie selbst als handelsrechtliche:r Geschäftsführer:in.

Wirtschaftskammer, Landesinnung und SVS

Mit der Gewerbeberechtigung werden Sie automatisch Mitglied der Wirtschaftskammer in Ihrem Bundesland und der zuständigen Fachorganisation, im Handwerk meist der Landesinnung. Die Innung verhandelt Kollektivverträge, organisiert Meisterprüfungen und Fortbildungen und hilft bei Fragen zu Normen und Gewährleistung. Die Grundumlage ist je nach Innung und Bundesland unterschiedlich hoch.

Gleichzeitig sind Sie bei der Sozialversicherung der Selbständigen (SVS) kranken-, pensions- und unfallversichert. Die SVS schreibt Ihnen am Anfang vorläufige Beiträge auf Basis einer Mindestbeitragsgrundlage vor. Liegt später Ihr Einkommensteuerbescheid vor, rechnet sie nach. Genau hier geraten viele Gründer:innen im dritten Jahr ins Schwitzen, weil eine Nachzahlung für ein gutes Jahr und die höhere Vorauszahlung für das laufende Jahr gleichzeitig fällig werden.

Finanzamt, UID-Nummer und Kleinunternehmerregelung

Beim Finanzamt melden Sie sich innerhalb eines Monats nach Beginn der Tätigkeit an, am einfachsten über FinanzOnline oder das USP. Sie bekommen eine Steuernummer und auf Antrag eine UID-Nummer. Die UID brauchen Sie spätestens, wenn Sie Material im EU-Ausland bestellen oder für Unternehmen arbeiten.

• Kleinunternehmerregelung: Seit 2025 bleiben Sie bis zu einem Jahresumsatz von 55.000 € von der Umsatzsteuer befreit. Überschreiten Sie die Grenze um höchstens 10 %, gilt die Befreiung noch bis Jahresende, im Folgejahr aber nicht mehr.
• Verzicht kann sich lohnen: Wer am Anfang Werkzeug, Firmenbus und Maschinen um 40.000 € kauft und vor allem für Unternehmen arbeitet, holt sich mit der Regelbesteuerung die Vorsteuer zurück. Lassen Sie das vor der ersten Rechnung durchrechnen.
• Registrierkasse: Kassieren Sie bar oder mit Karte bei Kund:innen, gilt die Registrierkassenpflicht ab 15.000 € Jahresumsatz, wenn davon mehr als 7.500 € Barumsätze sind. Kartenzahlungen zählen dabei als bar.
• E-Rechnung: Für Aufträge von Bundesdienststellen ist die elektronische Rechnung Pflicht. Für Gemeinden und Unternehmen ist sie freiwillig, aber zunehmend erwünscht.

Werkstatt, Lager und Betriebsanlage

Viele Gründer:innen fangen mit Büro im Wohnzimmer und Material im Firmenbus an. Spätestens mit Maschinen, Lackierplatz oder Hebebühne brauchen Sie eine richtige Betriebsstätte. Bevor Sie dafür einen Mietvertrag unterschreiben, klären Sie zwei Dinge mit der Gewerbebehörde und der Gemeinde:

Versicherungen: was Pflicht ist und was sich lohnt

Eine allgemeine Pflicht zur Betriebshaftpflicht gibt es in Österreich nicht, mit einer wichtigen Ausnahme: Baumeister müssen nach § 99 Abs. 7 GewO eine Haftpflichtversicherung mit mindestens 1 Mio. € pro Schadensfall nachweisen, bei höheren Umsätzen 5 Mio. €. In der Praxis verlangen aber auch Generalunternehmer, Hausverwaltungen und öffentliche Auftraggeber fast immer eine Deckungsbestätigung, bevor Sie anfangen dürfen.

Förderungen und Beratung

Die beste Förderung für Handwerker:innen ist oft unspektakulär: kostenlose Beratung. Das Gründerservice der WKO hilft bei Gewerbewortlaut, Businessplan und Förderanträgen, die Landesinnung bei fachlichen Fragen. Dazu kommen:

• Neugründungs-Förderungsgesetz (NeuFöG): Befreit die Gründung von bestimmten Gebühren und Abgaben und senkt Lohnnebenkosten für die ersten Mitarbeiter:innen. Voraussetzung ist das Formular NeuFö 2.
• Austria Wirtschaftsservice (aws): Garantien und geförderte Finanzierungen, etwa wenn die Bank für Maschinen, Werkstatt oder Fahrzeuge Sicherheiten verlangt.
• AMS-Unternehmensgründungsprogramm: Wer aus der Arbeitslosigkeit gründet, kann Beratung und eine Absicherung in der Gründungsphase bekommen.
• Landesförderungen: Jedes Bundesland hat eigene Programme für Investitionen, Digitalisierung oder Betriebsnachfolge. Die Konditionen ändern sich häufig, fragen Sie aktuell nach.

Der erste Auftritt: online gefunden werden

Die ersten Aufträge kommen oft über ehemalige Kolleg:innen, Bekannte und Hausverwaltungen. Diese Empfehlungen prüfen aber fast alle Kund:innen im Netz nach: Gibt es den Betrieb wirklich, wie sehen die Referenzen aus, was schreiben andere? Wer dann nur eine Handynummer auf dem Firmenbus hat, verliert Anfragen an den Mitbewerber mit Website.

Was eine solche Website kostet und worauf Sie beim Vergleich achten, lesen Sie im Beitrag Was kostet eine Website für Handwerker?. Welche Inhalte wirklich Anfragen bringen, zeigt Website-Inhalte für Handwerksbetriebe.

Ein realistischer Zeitplan

Ein Beispiel: Ein Fliesenleger-Meister aus Wels kündigt im Februar mit drei Monaten Frist. Im März klärt er beim Gründerservice den Gewerbewortlaut und lässt sich von der Steuerberatung zur Kleinunternehmerregelung beraten. Im April bestellt er den gebrauchten Firmenbus, schließt die Betriebshaftpflicht ab und lässt die Website bauen. Am 2. Mai meldet er das Gewerbe über das USP an, am selben Tag schickt er die ersten zwei Angebote. Ohne Werkstatt ist so ein Start in acht bis zwölf Wochen gut machbar. Mit genehmigungspflichtiger Betriebsanlage planen Sie eher mehrere Monate ein.